L'étymologie, les origines et l'histoire d'Andon
Les lanternes Andon au Japon de l'époque d'Edo
L'étymologie du mot « andon »
Le mot anglais « Andon » vient du mot japonais 行灯, qui signifie en gros « lanterne recouverte de papier ». Les lanternes « andon » se caractérisent par leur armature (souvent en bois) et leur abat-vent (souvent en papier washi). Le papier washi est un papier japonais traditionnel fabriqué à la main, très résistant grâce à ses fibres longues. Les lanternes « andon » traditionnelles comportent également souvent un support destiné à accueillir un bol contenant de l’huile et une mèche.
Histoire de l’andon : la période Edo au Japon
Le style de lanterne « andon » était particulièrement populaire pendant la période Edo au Japon (1603 à 1867), qui marque la dernière période de la culture traditionnelle japonaise — une époque de paix et de prospérité relatives, marquée par le shogunat et les samouraïs.
Au cours de la période Edo, l’ordre social se limitait à quatre classes : les samouraïs, les paysans, les artisans et les marchands. L’andon était utilisé pour l’éclairage intérieur par toutes les classes sociales, ainsi que par les marchands pour signaler leurs boutiques. Ironiquement, les marchands se trouvaient tout en bas de l’échelle sociale. On considérait qu’ils n’apportaient que peu de valeur ajoutée, car ils ne fabriquaient rien. Un point pour l’industrie manufacturière : nous, on fabrique des choses !
La période d’Edo tire son nom du petit village de pêcheurs d’Edo, qui comptait à l’époque plusieurs centaines de chaumières et un château en très mauvais état. Cependant, après que le shogunat Tokugawa eut choisi Edo comme centre du pouvoir, le château fut reconstruit et la ville connut une expansion fulgurante, devenant rapidement la ville la plus peuplée du monde.
Fin et commencement – Le retour du régime impérial
Ironiquement, c’est l’arrivée des Américains dans la baie d’Edo en 1853, à bord d’une flotte de navires de la marine dirigée par le commodore Perry, qui précipita la chute du régime Tokugawa et la restauration du pouvoir impérial au Japon. Il devint douloureusement évident que le Japon n’avait pas su suivre le rythme sur les plans technologique et militaire, et en 1867, le pouvoir fut arraché au shogunat par deux puissants clans impérialistes : les Chōshū et les Satsuma.
L’année suivante, le pouvoir impérial fut rétabli au nom de l’empereur Meiji, alors âgé de 14 ans. La résidence impériale fut transférée de Kyoto à Edo, qui fut rebaptisée Tokyo (ce qui peut se traduire librement par « capitale de l’Est » ou « Kyoto de l’Est »). C’est ainsi que débuta l’ère Meiji de l’histoire japonaise.
Lumières éclatantes : gaz, kérosène et électricité
La période Meiji a vu le déclin de l’utilisation des lanternes andon au Japon. Le premier éclairage au gaz a été installé en 1872, et l’électricité a fait son apparition en 1878. À peu près à la même époque, les lampes à kérosène se sont popularisées, car elles étaient plus lumineuses, plus faciles à utiliser et plus sûres que les lanternes andon. Le Japon a développé une affinité culturelle pour les lumières vives, considérées comme des symboles de prospérité.
Le Japon a joué un rôle intéressant dans le domaine de l'éclairage, même alors que l'utilisation des lanternes « andon » était en déclin. Lors de la mise au point de l'ampoule électrique, Thomas Edison a testé un nombre impressionnant de matériaux afin de trouver un filament viable. Parmi les milliers de matériaux qu’il a testés, le plus efficace, et celui qu’il a commercialisé, était le bambou carbonisé provenant à l’origine des forêts de bambous de Kyoto.
Les contrôles visuels Andon dans le secteur industriel
Qui a inventé l'Andon ?
Taiichi Ohno, l'artisan du système de production Toyota, peut raisonnablement être considéré comme l'inventeur de l'Andon dans le secteur industriel. Mais l'histoire de l'Andon est bien plus intéressante qu'un simple nom : remontons donc aux origines de l'Andon, en 1896, avec l'invention d'un métier à tisser mécanique amélioré.
Sakichi Toyoda et le métier à tisser mécanique
Les métiers à tisser mécaniques sont des dispositifs destinés au tissage des textiles. Bien que leur existence fût déjà connue dès 1786, Sakichi Toyoda y apporta une série d’améliorations majeures. En effet, il détenait 38 brevets liés aux métiers à tisser (source : Toyota Motor Corporation ; Aperçu des inventions de Sakichi Toyoda).
L’un de ces brevets concernait un dispositif permettant d’arrêter automatiquement le métier à tisser si le fil de trame (qui est tissé à travers le fil de chaîne fixe dans un métier à tisser) se rompait ou venait à manquer. Cela a permis, pour la première fois, de faire fonctionner les métiers à tisser sans surveillance. En d’autres termes, une seule personne pouvait faire fonctionner plusieurs métiers à tisser.
Le fils aîné de Sakichi Toyoda, Kiichiro Toyoda, a travaillé sous la direction de son père pour améliorer encore le métier à tisser mécanique. En 1926, la société Toyoda Automatic Loom Works a été fondée, avec Kiichiro à sa tête en tant que directeur général, afin de fabriquer le métier à tisser automatique de type G.
Taiichi Ohno a débuté sa carrière chez Toyoda Automatic Loom Works. Il était donc un expert en métiers à tisser mécaniques et a reconnu plus tard que la conception de ces derniers avait inspiré l’un des deux piliers du système de production Toyota : le « jidoka ».
Le terme « jidoka » peut se traduire approximativement par « automatisation à dimension humaine ». L’idée centrale consiste à concevoir des équipements qui s’arrêtent automatiquement lorsqu’un problème est détecté. Cela vous dit quelque chose ?
À titre d’anecdote, la Toyoda Automatic Loom Works a également lancé une division de production automobile en 1933, qui a donné naissance à Toyota Motor en 1937.
Les andons, une forme de jidoka
Les andons ont été développés chez Toyota comme une forme de jidoka. Le Guide du Système de production Toyota (Toyota PLC) définit deux formes de jidoka :
- Concevoir des équipements qui s’arrêtent automatiquement lorsqu’un problème survient (jidoka mécanique)
- Doter les opérateurs des moyens d’arrêter la production lorsqu’ils constatent un problème (jidoka humain)
L’andon relève essentiellement du jidoka humain. Les opérateurs en atelier, en tant qu’experts dans leur domaine, sont autorisés (voire tenus) à tirer sur la corde pour arrêter la production s’ils perçoivent un problème de qualité potentiel ou toute autre anomalie.
Les origines de l’Andon chez Toyota
L’une des premières descriptions faisant autorité qui utilise le terme « Andon » en rapport avec la fabrication se trouve dans l’ouvrage *Toyota Production System: Beyond Large-Scale Production*, écrit par Taiichi Ohno.
Le point de vue de Ford sur les « Andons »
L'histoire des Andons ne serait pas complète sans évoquer la Ford Motor Company. Dans son ouvrage publié en 1931, intitulé « Ford Men and Methods », Edwin P. Norwood décrit un système utilisé à l'usine Ford de Rouge qui présente de nombreux points communs avec les Andons :
Il est intéressant de constater que chez Ford, tout comme chez Toyota, le fait de tirer sur la corde était considéré comme une responsabilité (voire une obligation) de l’opérateur.
Il ne fait aucun doute que l’Andon tel que nous le connaissons aujourd’hui trouve ses origines dans le système de production Toyota. Cependant, comme nous le verrons ci-après, il ne fait également aucun doute que Ford a exercé une influence considérable sur Toyota.
Liens et influences
Les liens entre les pratiques de Ford et celles de Toyota ne sont pas du tout surprenants. Taiichi Ohno a consacré beaucoup de temps à l’étude du système de production de masse de Ford et était un grand admirateur d’Henry Ford. Il a écrit :
Il est très stimulant de constater la passion commune qui animait Ford et Toyota pour favoriser l’amélioration continue, et ce, d’une manière qui donnait les moyens d’agir à leurs employés.
Aujourd’hui, des indicateurs visuels plus sophistiqués sont souvent utilisés à la place des Andons, mais leur objectif – une communication simple, efficace et en temps réel de l’état des processus de fabrication, ainsi que la résolution des problèmes sous-jacents grâce à des solutions durables – reste le même.
Si les principes de l’Andon sont intemporels, la solution XL Productivity Appliance de Vorne les adapte à l’ère moderne grâce à des contrôles visuels avancés, une surveillance en temps réel et des informations exploitables.
