¿Qué es la fabricación ajustada?

La fabricación ajustada es un término amplio que hace referencia a un conjunto de metodologías de fabricación basadas en maximizar el valor y minimizar el desperdicio en el proceso de fabricación. La fabricación ajustada, a veces denominada «producción ajustada», ha evolucionado en Norteamérica a partir de sus orígenes en el Sistema de Producción de Toyota (TPS) en Japón. Muchas de las expresiones más conocidas, como «kaizen», «andon» y «kanban», son términos japoneses que se han convertido en conceptos habituales en la fabricación ajustada.

La esencia de la fabricación ajustada radica en identificar el valor. El valor se define como cualquier elemento o característica por la que un cliente está dispuesto a pagar. Todos los demás aspectos del proceso de fabricación se consideran desperdicio. La fabricación ajustada se utiliza como herramienta para centrar los recursos y las energías en la producción de características de valor añadido, al tiempo que se identifican y eliminan las actividades que no aportan valor añadido (es decir, el desperdicio).

Proceso de fabricación ajustada

La filosofía «lean» aborda la fabricación, ante todo, desde la perspectiva del cliente. Al identificar cómo define el cliente el valor, la fabricación «lean» alinea estrechamente el proceso de fabricación con las necesidades del cliente. Al fabricar en función de la demanda del cliente, eliminar el desperdicio y mejorar continuamente, las empresas pueden satisfacer tanto a los clientes como a los empleados y a los accionistas. El objetivo de una organización «Lean» es ser capaz de entregar el producto exacto, en la cantidad exacta y con la calidad exacta que el cliente necesita, exactamente cuando lo necesita.

Fabricación ajustada y desperdicio

Uno de los principios fundamentales de la fabricación ajustada es comprender verdaderamente el concepto de desperdicio. En cualquier entorno de fabricación, todo el mundo trabaja para minimizar el desperdicio. Sin embargo, la fabricación ajustada redefine el concepto de desperdicio. Tradicionalmente, el desperdicio se ha considerado como un objeto. Es muy fácil imaginar un barril de chatarra e identificarlo como desperdicio. En la fabricación ajustada, el término «desperdicio» no se refiere en realidad al material físico, sino más bien a la relación del recurso con el cliente final. En resumen, si el cliente final no estuviera dispuesto a pagarte por ello, se trata de un desperdicio.

Más allá del desperdicio concreto, como una pieza rechazada, existe el desperdicio abstracto, como el tiempo innecesario que los empleados de planta dedican a desplazarse por la fábrica debido a una mala organización de las herramientas. Obviamente, los clientes no quieren pagar por productos de mala calidad, pero tampoco quieren pagar por el tiempo perdido, ya que este representa un coste que, en última instancia, se repercute al cliente.

Fabricación ajustada y mejora continua

Una de las características distintivas de las empresas que son verdaderamente «lean» es su enfoque en la mejora continua. Aunque los cambios basados en proyectos siguen siendo más habituales en las empresas manufactureras, un entorno «lean» se presta al cambio constante, lo que puede considerarse una metodología ágil. Un enfoque ágil de la fabricación ajustada comienza con una pequeña dosis de planificación para crear una visión y una hoja de ruta, pero luego pasa rápidamente a lanzamientos e iteraciones adaptativos e iterativos, con reuniones diarias de coordinación para mantener el progreso por el buen camino. Esto conduce de forma muy natural a la mejora continua de los procesos de fabricación.

Al ser capaces de identificar y eliminar rápidamente el desperdicio de la cadena de valor, se obtienen beneficios inmediatos. Un enfoque proactivo hacia la mejora evita que se produzcan pérdidas desde el principio, en comparación con un enfoque reactivo, en el que algo tiene que salir mal antes de que se tomen medidas. En un entorno «lean», existen medidas de protección y acciones continuas para evitar que algo salga mal desde el principio. Por ejemplo, el TPM (Mantenimiento Productivo Total) integra la filosofía del mantenimiento proactivo como forma de reducir las paradas no planificadas y el tiempo de inactividad.

Ventajas de la fabricación ajustada

Las técnicas de fabricación ajustada se utilizan para aumentar la rentabilidad mediante la reducción de costes. Al comprender cómo definen los clientes el valor, se reducen o eliminan los costes que no aportan valor.

Fórmula tradicional de rentabilidad

Enfoque tradicional: Coste + Beneficio = Precio de venta

En el ejemplo anterior, el coste de llevar el producto al mercado más el beneficio determinan el precio de venta del producto. Especialmente en nuestra economía global, este modelo rara vez refleja las prácticas actuales. La competencia y la demanda de los clientes suelen ser las que fijan los precios de venta. Al controlar los costes mediante la eliminación de actividades que no aportan valor añadido, un entorno de fabricación ajustada bien implementado mejorará directamente los resultados finales.

Fórmula de rentabilidad «lean»

Enfoque «lean»: Beneficio = Precio de venta – Coste

Ahorro de costes gracias a la fabricación ajustada

Al implementar y seguir un enfoque «lean», deberías observar un ahorro directo de costes al eliminar el desperdicio. También notarás mejoras significativas en otras áreas:

Mayor moral y productividad de los empleados
Mayor satisfacción de los clientes
Entregas más rápidas

La fabricación ajustada se centra en el cliente. Dado que el éxito de su negocio en su conjunto se debe en gran parte a la satisfacción de las demandas de los clientes, la fabricación ajustada permite que sus actividades de fabricación se alineen más estrechamente con los objetivos y actividades de su empresa.

1. Mayor motivación y productividad de los empleados

El proceso de fabricación ajustada establece objetivos y expectativas claros. Cuando se aplica correctamente, esto crea un entorno muy motivador para los empleados. Trabajar para alcanzar los objetivos de turno con herramientas que te ayuden a cumplirlos, como un «Takt Time» cuidadosamente establecido, es solo un ejemplo de cómo la fabricación ajustada puede impulsar la moral y la productividad. No hay nada más frustrante que trabajar sin un punto de referencia que permita saber si se está haciendo un buen trabajo o no. Ver los objetivos, el progreso e incluso el potencial de superar las expectativas fomenta una plantilla feliz y productiva.

2. Mayor satisfacción del cliente

Los clientes pagan por tus productos, por lo que también pueden ser tus mayores críticos. Esperan recibir productos impecables de forma casi instantánea a un precio muy bajo. Aunque esto no es realista el 100 % de las veces, cuanto más te acerques a entregar productos de calidad lo más rápido posible y según el calendario del cliente, más éxito tendrá tu organización. La estrecha alineación que se da en el método «lean» entre tú y tu cliente hace mucho más probable que cumplas sus expectativas.

3. Entrega más rápida

La mejora de la eficiencia en todo tu sistema de fabricación se traducirá, naturalmente, en una entrega más rápida y adaptable. Al reducir el desperdicio, una fábrica «lean» está en mejores condiciones de adaptarse rápidamente a las interrupciones de la cadena de suministro, a los cambios en la demanda de los clientes y a otras circunstancias imprevistas. Una menor acumulación de existencias significa que, si la demanda cambia, no hay que desechar ningún producto y se puede iniciar rápidamente la producción del nuevo producto o de una variante del mismo. Un aumento repentino de la demanda puede satisfacerse con un incremento inmediato de la producción, siendo mucho menos probables las interrupciones, ya que las máquinas se mantienen en buen estado y los objetivos se supervisan y visualizan con claridad. Al seguir una metodología «lean», se crea una ruta directa e ininterrumpida para la producción de principio a fin.